1988 год. Ничем не примечательный бизнесмен О Дэ-су в день трёхлетия дочери по дороге домой изрядно выпивает, начинает буянить и в итоге оказывается за решёткой в полицейском участке. Оттуда его забирает под поручительство старый друг детства. Пока тот звонит жене непутевого выпивохи, О Дэ-су внезапно исчезает. Неизвестные похищают его и заключают в комнату без окон, где он проведёт следующие 15 лет.
В заточении О Дэ-су лишён всего: свободы, контактов с внешним миром, даже солнечного света. Единственная его связь с реальностью — телевизор, через который он наблюдает за жизнью, идущей без него. Годы изоляции ломают его, но и закаляют, превращая из заурядного человека в одержимого идеей мести. Его похитители оставляют загадку, ответ на которую станет смыслом его существования.